Der Stadtrat beauftragte 1983 die Denkmalpflege, sämtliche Gebäude Zürichs zu werten und zu vergleichen. Aufgrund dieser Arbeit legte er 1986 das «Inventar der kunst- und kulturhistorischen Schutzobjekte» fest. Dieses Inventar ist zwar auf den Ämtern einzusehen, die Stadt hat es aber bisher nie veröffentlicht. Jetzt aber publiziert die Stadt die bedeutenden Werke der Zürcher Baukultur in einem mehrbändigen Architekturführer.

Band 1 mit den Quartieren Affoltern, Oerlikon, Schwamendingen und Seebach enthält nicht nur die Gebäude aus dem Inventar, sondern auch die besten Neubauten der letzten Jahre. Ein Autorenteam unter der Leitung von Werner Stutz stellt quartierweise in Wort und Bild die Vielfalt der Bauaufgaben seit dem 16. Jahrhundert vor: vom Bauernhof über die Kirchenarchitektur, von den Schulbauten über die Siedlungen der Nachkriegszeit bis zu den Wohnbauten im Entwicklungsgebiet Zentrum Zürich Nord.